“Kecil kecil si cili padi” mungkin itulah ungkapan yang paling sesuai untuk menggambarkan keunikan Taman Negara Bako. Taman Negara tersebut merupakan antara yang terkecil di Sarawak, negeri paling besar di Malaysia. Namun, kawasan yang berkeluasan kira-kira 27.27 kilometer persegi itu merupakan taman negara tertua di Sarawak. Apa yang mengagumkan adalah kawasan yang diwartakan pada 1957 itu menampung hampir keseluruhan jumlah spesis flora di Kepulauan Borneo, pulau yang merangkumi Sarawak dan Sabah, Malaysia serta wilayah Kalimantan, Indonesia.
Pelancongan penuh pengembaraan kami di Bumi Kenyalang iaitu Sarawak di puncak Gunung Santubong di semenanjung Damai kini berlanjutan hinggalah ke Taman Negara Bako. Kami meninggalkan Bandaraya Kuching Utara pada pukul 8.00 pagi selepas menikmati sarapan roti telor bawang dengan teh tarik Mamak, pilihan kami sejak dulu lagi. Perjalanan sejauh 37 kilometer dengan bas berhenti-berhenti itu berlanjutan sehingga 40 minit ke pejabat Taman Negara Bako di Kampung Bako.
Isteri saya kemudiannya menguruskan pendaftaran manakala saya, dengan kamera di tangan, meninjau-ninjau kawasan pejabat yang dibina berhampiran jeti. Agak ramai juga pelancong yang kebanyakannya warga Eropah mundar-mandir berhampiran. Bot pula berulang-alik membawa dan menurunkan penumpang di jeti. Pandangan saya turut tertumpu pada sekeping papan tanda yang memberi amaran tentang buaya di sungai itu. Mungkinkah ada reptilia seumpamanya di perairan ini, fikir saya.
Agar lama juga saya dan isteri menunggu untuk mendapatkan bot ke Taman Negara Bako. Kami kemudiannya berkongsi kenderaan air tersebut bersama empat penumpang lain, dua lelaki manakala yang bakinya wanita. Bot yang kami naiki membelah gelora air sungai yang agak keruh itu. Saya berasa agak gusar kerana langit berwarna kelabu, tanda-tanda yang hujan akan turun bila-bila masa sahaja. Telahan saya memang benar belaka kerana tak sampai beberapa minit kami bertolak, gerimis mula turun. Nasib baik keadaan itu tidak berlanjutan dan dapatlah kami bergerak dengan tenang.
Saya memandang ke arah tebing sungai yang didominasi pokok bakau yang terkenal dengan akarnya yang berceracak. Akar pepohon yang terdiri daripada pelbagai spesis itu benar-benar kelihatan kerana ketika itu air surut. Saya juga terkejut kerana seekor buaya air masin, Crocodylus porosus, turut kelihatan dengan mulutnya yang ternganga luas di atas tebing sungai. Saya memandang ke arah haiwan itu sambil teringatkan papan tanda yang saya temui terpasang di jeti yang baru sahaja kami tinggalkan.
Cuaca masih mendung walaupun hujan telah lama reda. Saya, seperti mana penumpang lain yang memakai jaket keselamatan, berasa gusar melihatkan keadaan laut yang agak bergelora tatkala bot kecil yang kami naiki membelah samudera. Namun, pemandangan indah cenuram yang menghijau dengan tumbuhan yang membentuk sebahagian daratan Taman Negara Bako sememangnya mencuri perhatian. Kami kemudian turun dari bot dan meranduk air laut separas lutut untuk ke pantai. Perjalanan dengan bot yang dirasakan begitu panjang itu hanya memakan masa kira-kira 20 minit sahaja.
Saya dan isteri kemudiannya menyertai puluhan pengunjung ke ibupejabat Taman Negara Bako di Telok Assam untuk pendaftaran dan mendapatkan maklumat perjalanan. Kami dibekalkan dengan sekeping kertas yang tertera dengan peta 17 laluan yang diwartakan untuk diterokai oleh pengunjung-pengunjung. Untuk memudahkan pengunjung juga, laluan ditanda dengan warna-warna putih, kuning, merah dan biru.
Trek terpanjang di Taman Negara Bako adalah sejauh 10.5 kilometer ke Tanjung Kruin manakala yang paling pendek adalah ke Tanjung Sapi yang hanya berjarak 800 meter. Menurut petugas di kaunter ibupejabat Taman Negara Bako di Telok Assam, tempat ini harus dikunjungi untuk melihat monyet Belanda. Walaupun begitu, saya dan isteri akhirnnya membuat keputusan untuk berkunjung ke Telok Pandan Kecil yang berjarak 2.5 kilometer. Laluan tersebut ditanda dengan cat kuning.
Kami menyusuri pantai dengan pasirnya yang memutih dengan beberapa buah calet kayu dibina berhampiran. Kami kemudiannya berjalan di atas pelantar kayu yang didirikan di kawasan hutan bakau. Selepas itu, trek mula melewati kawasan hutan yang mukabuminya agak mencanak yang turut dipenuhi dengan akar-akar pokok, batu-batu dan pasir. Kehijauan hutan tersebut begitu menenangkan dengan deruan air terjun yang membentuk anak-anak sungai yang mengalir sepelusid kristal, sedingin salju dan sesegar embun pagi.
Papan-papan tanda turut terpasang pada pangkal pokok bagi rujukan pengunjung. Kami terjumpa banyak pepohon kayu di sepanjang laluan seperti kandis (Garcinia lanceola), inggi burung (Ixonanthes beccarii), resak (Cotylebium flavium) dan rengas paya (Mellanorrhoea beccarii). Kami turut terjumpa dengan sarang kelulut yang terbentuk seperti tanduk kerbau yang dibina pada pangkal sebatang pokok kayu.
Kelulut atau nama saintifiknya Trigona sp. merupakan sejenis lebah kecil yang tidak menyengat (stingless bee dalam Bahasa Inggeris). Serangga Hymenoptera dari famili Apidae ini agak unik kerana unit-unit sel dalam sarangnya tidak berbentuk segi enam (hexagon) sebagaimana lebah-lebah lain, contohnya lebah tualang (Apis dorsata). Madunya pula agak masam dan di kalangan pakar-pakar, kelulut dihargai bukan kerana madunya tetapi propolisnya. Propolis terbentuk seperti lilin dan berwarna kehitaman serta mempunyai sifat antibakteria yang tinggi. Sesetengah produk, contohnya ubat gigi, dicampur dengan bahan ini untuk mempertingkatkan keberkesanannya.
Kami kemudiannya terjumpa dengan papan tanda yang memberitahu tentang projek pemuliharan salah satu flora yang bernilai tinggi iaitu sejenis orkid selipar, iaitu Paphiopedilum bullenianum var. Linii. Projek yang dimulakan pada 2006 itu adalah usahasama di antara AFSID dengan PABC. Tidak jauh dari tempat kami berdiri itu atau kira-kira 500 meter dari Telok Assam, kami tiba di satu kawasan yang agak lapang, berhamparkan batu yang terhakis dan disuburi tumbuhan rendang.
Kawasan itu agak panas dengan mentari memancar terik. Turut kelihatan adalah flora parasitic periok kera dan terdapat 26 spesis seumpamanya di serata Sarawak. Di Taman Negara Bako sendiri terdapat enam spesis yang telah dikenalpasti dan antaranya Nepenthes rafflesiana serta Nepenthes ampullaria. Di samping itu, pepohon cucur atap atau Baeckea frustensens yang biasa saya temui di beberapa kawasan pergunungan, turut melatari indah taman negara ini.
Kami kemudiannya menempuhi kawasan yang terbina pelantar kayu dan kemudiannya menuruni anak-anak tangga ke denai hutan yang bernaungkan pepohon tinggi. Mata saya kerap mengimbas persekitaran dengan pangkal pokok yang bercat kuning bagi memastikan kami mengikuti arah yang betul. Pondok istirehat turut dibina di tempat-tempat strategik untuk kemudahan pengunjung.
Trek itu kemudiannya membawa kami ke satu persimpangan dengan papan tanda kayu penunjuk arah tegak berdiri. Papan itu menunjukkan arah Air Terjun Tajor yang mengambil masa kira-kira sejam perjalanan dari tempat kami berdiri. Di samping itu, arah ke Telok Pandan Besar dan Telok Pandan Kecil turut dinyatakan. Kami seterusnya membelok ke arah destinasi asal kami iaitu ke Telok Pandan Kecil.
Sekali lagi kami menempuhi laluan yang hampir-hampir lengkap dengan pelantar kayu. Di bawahnya mengalir air jernih dari hujan yang turun sebelum ini dan kawasan ini juga agak panas tanpa naungan pepohon tinggi. Namun, kehijauan daripada tumbuhan bersaiz kecil yang mendominasi tetap menarik perhatian dengan jumlah spesisnya yang tak seberapa. Manakala itu, deruan ombak yang menghempas pantai makin jelas kedengaran. Setelah berjalan melebihi dua jam dari Telok Assam, kami tiba di Telok Pandan Kecil.
Pemandangan dari tempat kami berdiri di atas cenuram yang tinggi memang menakjubkan. Tiada lagi langit kelabu menyelimuti alam. Sebagai ganti, langit cerah membiru dengan awan berkepul-kepul putih kelabu mencantikkan pemandangan. Kami kini menghadap laut Cina Selatan dengan pantai indah sayup-sayup kelihatan. Agak gementar juga berdiri di pinggir tebing yang tinggi dengan bayu laut menghembus perlahan memberikan ketenangan kepada semua insan.
Hamparan batu tempat kami berdiri itu telah lama terhakis dengan teksturnya yang menggerutu dan agak berlubang-lubang. Karakter fizikalnya unik lagi mengagumkan sebagai hasil seni alam yang mengasyikkan ciptaan Tuhan. Burung-burung pula terbang riang menyemarakkan lagi pemandangan serba indah yang menyejukkan mata yang memandang. Berdasarkan pemerhatian, terdapat kira-kira 150 spesis burung telah direkodkan di taman negara yang berkeluasan 27.27 kilometer persegi ini.
Kami kemudiannya beransur-ansur meninggalkan Telok Pandan Kecil untuk menempuhi kembali laluan yang membawa kami ke sebelah sini. Di pertengahan jalan, kami bertemu dengan agak ramai pengunjung yang sesetengahnya berpakaian seragam. Mereka merupakan calon-calon yang sedang menduduki peperiksaan praktikal untuk pemandu pelancong dan jurupandu alam. Kami sempat berbual-bual seketika dengan mereka sebelum meneruskan perjalanan.
Perjalanan kami akhirnya terhenti di bawah naungan pondok istirehat yang dibina di atas pelantar kayu. Struktur tersebut dibina di celah-celah pepohon bakau yang berkanopi jarang-jarang. Kepentingan bakau kepada persekitaran amat disedari terutamanya ketika bencana tsunami melanda beberapa kawasan Selatan dan Tenggara Asia di penghujung 2004. Pakar-pakar berpendapat malapetaka yang mengorbankan begitu banyak nyawa dan harta benda itu dapat dikurangkan sekiranya hutan bakau yang sebelum ini membenteng kawasan pantai masih ada. Malaysia sendiri tidak terkecuali daripada kehilangan khazanah alam yang bernilai ini. Adalah dipercayai kira-kira 50 peratus daripada keluasan hutan bakau Negara telah lenyap terutamanya untuk industri akuakultur.
Saya dan isteri sempat berbual dengan seorang lelaki yang sedang duduk bersama kami. Beliau yang rambut panjangnya disikat dan diikat kemas merupakan salah seorang penyelia yang bertanggungjawab dengan peperiksaan praktikal yang sedang berjalan di laluan yang baru sahaja kami lepasi. Perbualan kami terhenti apabila beliau berlari-lari anak sambil menudingkan jari ke arah sesuatu. Rupa-rupanya dua ekor monyet belanda atau proboscis monkey, sedang memanjat pokok bakau berhampiran tempat kami duduk bersantai.
Monyet belanda, bangkatan atau monyet hidung panjang dengan nama saintifiknya Nasalis larvatus dari famili Cercopithecidae merupakan haiwan yang endemik kepada Kepulauan Borneo. Haiwan unik ini disenaraikan di bawah Apendiks 1 CITES (Convention on International Trade on Endangered Species). Survei 2006 menunjukkan hanya 1,000 haiwan ini hidup secara liar dalam habitat tanah rendah hutan bakau, paya dan hutan riparia.
Monyet belanda biasanya hidup dalam kumpulan kecil yang berjumlah antara 10 hingga 32 anggota. Hanya yang jantan mempunyai hidung unik yang sesetengahnya mencecah hampir 18 sentimeter panjang. Fauna ini makan daun pedada (Sonneratia spp.), salah satu spesis pokok bakau yang biasa ditemui. Saya dan isteri begitu teruja menonton gelagat monyet yang dikatakan mampu berenang dengan baik. Inilah pengalaman pertama menyaksikan sejenis mamalia yang hanya ditemui di Kepulauan Borneo.
Di samping monyet belanda, haiwan lain yang dapat ditemui di taman ini termasuklah biawak, memerang dan tupai. Manakala itu, Taman Negara Bako mempunyai tujuh ekosistem lengkap iaitu tumbuhan pantai, tumbuhan cenuram, hutan kerangas, hutan bakau, hutan dipterokap campuran, padang rumput dan hutan paya gambut. Kepelbagaian biologi sepertinya membuktikan bahawa kawasan semulajadi ini harus terpelihara dan terpulihara untuk generasi yang akan datang.
Kami seterusnya meninggalkan Taman Negara Bako dengan bot pada pukul tepat 2.00 petang tatkala air laut mula pasang dan perlahan-lahan menenggelamkan akar-akar pokok bakau yang sebelum ini terdedah. Saya berasa agak terkilan kerana kami dapat meneroka hanya sebahagian kecil khazanah alamnya yang begitu mengasyikkan. Saya dan isteri berhasrat untuk datang lagi dengan harapan meneruskan pengembaraan melalui denai-denainya yang kaya dengan pemandangan yang mengujakan.
Gunung Santubong di semenanjung Damai dan Taman Negara Bako di semenanjung Muara Tebas, kehebatannya sukar digambar dengan kata-kata. Keindahannya tidak akan terpadam dari ingatan. Keesokan harinya, kami pulang ke Semenanjung berbekalkan pengalaman baru, pengalaman penuh pengembaraan di Bumi Kenyalang yang terletak jauh di seberang lautan.




















